À la découverte du cépage Montepulciano : un trésor du centre de l’Italie

1. Le cépage Montepulciano : origines et histoire

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, le Montepulciano n'est pas un cépage ancien parmi les vignes italiennes. Les premières mentions écrites du cépage apparaissent au XVIIIe siècle, mais il se pourrait qu’il ait été cultivé bien plus tôt. Originaire des régions du centre de l’Italie, il est désormais principalement associé aux Abruzzes, une région montagneuse bordée par la mer Adriatique.

On le cultive aussi dans d’autres régions, comme les Marches, le Molise et une partie des Pouilles. Aux Abruzzes, il brille dans les appellations comme Montepulciano d’Abruzzo DOC et Colline Teramane DOCG, cette dernière étant considérée comme l'un des sommets qualitatifs du cépage.

Petit clin d’œil amusant : si vous êtes amateur de vin, ne confondez pas le cépage Montepulciano avec le vin Vino Nobile di Montepulciano, un rouge de Toscane produit à partir... de sangiovese (oui, cela peut prêter à confusion, mais c’est aussi ça l’Italie : des noms similaires, mais des traditions bien distinctes).

2. Les principales caractéristiques du Montepulciano

Un cépage généreux et résilient

Le Montepulciano est réputé pour sa vigueur à la vigne et sa capacité à s’adapter à des terroirs variés. Il est souvent cultivé à moyenne altitude, là où les journées ensoleillées et les nuits plus fraîches favorisent une maturation lente des baies. Cela donne des raisins riches en sucres et en tanins, parfaits pour des vins charpentés.

C’est également un cépage tardif, ce qui signifie qu’il est vendangé plus tard dans l’année, souvent en octobre. Cette longue période de maturation permet aux raisins de développer des arômes profonds et complexes.

Profil aromatique

Les vins issus du Montepulciano se distinguent par leur couleur intense, souvent d’un rouge rubis profond avec des reflets violacés. En bouche, ils sont riches et veloutés, souvent avec une bonne structure tannique. Côté arômes, on y retrouve :

• Des fruits rouges mûrs, comme la cerise et la framboise.
• Des touches de prune et parfois de figue sèche.
• Des notes épicées, de poivre ou même de réglisse.
• Un côté légèrement végétal, avec des nuances de tabac ou de terre, selon les millésimes.

Ce cépage offre une gamme d'arômes très séduisante, qui évolue magnifiquement bien avec le temps. Les Montepulciano bien travaillés peuvent se conserver une dizaine d’années, développant des notes plus complexes de cuir, de chocolat ou de sous-bois.

3. Les grandes appellations et leurs spécificités

Dans le monde du Montepulciano, certaines appellations font figure de références. En voici quelques-unes à connaître :

Montepulciano d’Abruzzo DOC

La plus fameuse, sans aucun doute. Créée en 1968, cette appellation met en valeur les qualités généreuses du cépage Montepulciano. Les vins y sont souvent accessibles avec des notes fruitées explosives et des tanins souples, parfaits pour une consommation jeune.

Colline Teramane DOCG

Si vous recherchez l’élégance et la finesse, cette appellation est une pépite. Située dans la province de Teramo, cette DOCG bénéficie d’un climat idéal, combinant l'influence de la mer Adriatique et des Apennins. Le résultat ? Des vins complexes, souvent élevés en fût de chêne, avec un potentiel de garde impressionnant.

Rosso Conero DOC et Rosso Piceno DOC

Dans les Marches, le Montepulciano est fréquemment associé à d’autres cépages comme le sangiovese. Ces appellations offrent des vins plus légers mais tout aussi plaisants, parfaits pour accompagner des plats traditionnels de cette région vallonnée.

4. Les accords mets & vins : que manger avec un Montepulciano ?

Ah, la question que l’on attend toujours quand on parle de vin : « Et avec quoi je le bois ? » Avec le Montepulciano, vous avez l’embarras du choix, car sa richesse en tanins et son fruité intense en font un compagnon parfait pour la cuisine italienne. Voici quelques idées :

• Les charcuteries italiennes : pensez à un plateau bien garni de prosciutto, salami et pecorino. La salinité des charcuteries s’accorde merveilleusement avec le côté fruité du vin.
• Les pâtes à la sauce tomate : l’acidité naturelle d’un bon Montepulciano équilibre les notes sucrées et acidulées d’une sauce tomate maison (hello l’amatriciana ou les lasagnes !).
• Les viandes grillées ou en sauce : de l’agneau rôti, un ragoût de sanglier ou même une simple entrecôte grillée avec un filet d’huile d’olive… succès garanti.
• Les plats rustiques : pensez aux arrosticini, ces petites brochettes d’agneau typiques des Abruzzes, ou à des plats mijotés comme une polenta aux cèpes.

Et pour les amateurs de fromage, pourquoi ne pas l’associer avec des fromages affinés comme le parmigiano reggiano ou des tommes locales ? La combinaison est divine.

5. Pourquoi le Montepulciano mérite-t-il votre attention ?

Le Montepulciano est un cépage à la fois généreux, accessible et capable de produire des vins hautement qualitatifs. Que vous soyez en quête d’une bouteille abordable pour un dîner improvisé ou d’un rouge complexe à faire vieillir, il y a un Montepulciano pour chaque occasion.

Pour moi, c’est un cépage qui respire l’authenticité : il vient de régions humbles mais riches en traditions (et en saveurs). Il symbolise tout ce que j’aime dans le vin et la cuisine italiens : la chaleur, la convivialité et le goût du partage.

Alors, qu’attendez-vous ? La prochaine fois que vous ferez un tour chez votre caviste ou que vous commanderez du vin en ligne, pensez à vous procurer une belle bouteille de Montepulciano. Vous serez peut-être surpris par la richesse de ce cépage encore méconnu. Et si vous avez la chance de voyager dans les Abruzzes ou les Marches, rendez visite aux vignerons locaux : ces passionnés se feront un plaisir de partager leur histoire et leur savoir-faire.

À votre santé, ou comme on dit chez moi : salute !